Devant la cathédrale incendiée de Starnberg, gronde la Révolution. La capitale de la Carinthie, petite principauté située au bord de la Drave, connaît — en cette année 1148 — tout à la fois les horreurs de la guerre et de... la victoire. Les marchands veulent déposer Sigismond, le prince enfant, mais Calina, la fille de joie, intervient... Et, parmi la ronde de personnages hauts en couleur, de l’énigmatique Roccamatti, évêque de Starnberg, à la douce et tendre Dania, du mystérieux Houlattou au faible Sigismond, de l’inamovible Premier ministre Bela Zonok à Oswald, le roi des gueux, parmi la foule bigarrée des bourgeois, des truands, des catins, Calina poursuit sa lente ascension vers le pouvoir qui, croit-elle, lui donnera l’amour du prince. Mais entre tous ces personnages, se dresse la cathédrale, qui parfois les sépare, parfois les unit, et que tous — pour des raisons bien diverses — veulent reconstruire. Comment Calina, après avoir fait de Starnberg une grande cité moderne, deviendra-t-elle la conseillère intime du royaume ? Comment Houlattou, le magicien, se fera-t-il le défenseur de la raison ? Comment la pure Dania parviendra-t-elle à la charge de chef-syndic des catins de Starnberg ? Comment, Sigismond, prince timide, mourra-t-il en tyran ? Comment, enfin, le prélat acquerra-t-il en même temps l’investiture et le chapeau de cardinal... ? C’est toute l’histoire du lent combat des fourmis sur la terre qui, hier déjà, comme aujourd’hui, se dévoraient entre elles.