Archipel tard venu dans l'histoire, exigu, morcelé, sujet aux cataclysmes, dont la population a quadruplé depuis le XIXe siècle pour atteindre 1600 habitants par km2 habitable, terrassé en 1945, le Japon a su jouer de ces contraintes pour devenir un « modèle ». Le cycle qui commence à Hiroshima le 6 août 1945 a fait d'un pays rural, introverti et « féodal », l'une des références économiques et culturelles qui donnent aujourd'hui le ton à la globalisation, et de Tôkyô la mégapole postmoderne par excellence.
Ruiné en 1945, le Japon est devenu un géant industriel et commercial, et la première puissance financière du globe, avant que le « miracle » soit mis à mal par la longue crise des années 1990. Mis un temps au ban d'une Asie qu'il avait cru dominer, tenu en tutelle par le vainqueur américain, l'archipel a su finalement recouvrer une formidable puissance diplomatique et militaire.
Vingt-quatre spécialistes décryptent ici cette mutation, en passant au crible la vie politique, économique, sociale, religieuse et culturelle, les relations du Japon avec le monde, le rôle du crime organisé et de la police, la place de la classe ouvrière et celle du monde rural, le rôle de l'administration, la vie des communautés locales, la littérature, le cinéma, la culture populaire - télévision, chanson, loisirs, sport et manga -, l'éducation, les forces armées. Ils dressent un panorama captivant et donnent les clefs nécessaires à la compréhension des défis qui attendent le cool Japan du début du XXIe siècle - à l'heure où la mondialisation et la montée en puissance chinoise inaugurent un nouveau cycle de son histoire.
Ont collaboré à cet ouvrage : Natacha Aveline, Anne Bayard-Sakai, Patrick Beillevaire, Nicolas Bergeret, Jean-Pierre Berthon, Jean-Marie Bouissou, Sylvie Chevallier, Christine Condominas, Philippe Dallais, Evelyne Dourille-Feer, Jean-Charles Esmein, Guy Faure, Anne Garrigue-Testard, Jérôme Hallier, Paul Jobin, Kaneko Masaru, Claude Leblanc, David-Antoine Malinas, Claude Meyer, Arnaud Nanta, Philippe Pelletier, Eric Seizelet, Régine Serra, Alexandre Sheldon-Duplaix.