Deux millénaires de chantiers ininterrompus, de modifications incessantes et d'extensions multiples, ont fait, de la demeure du dieu Amon, le plus imposant et le plus prestigieux des temples jamais édifiés sur les bords du Nil : Karnak.
Deux millénaires se sont ensuite écoulés, avant que les travaux - menés par la Mission permanente du CNRS et le Centre franco-égyptien, sous la direction de Jean-Claude Golvin et de Jean-Claude Goyon - permettent enfin de comprendre comment les anciens Égyptiens procédaient, concrètement, pour mener à bien la construction des temples, depuis le creusement des premières tranchées de fondation, jusqu'à la décoration finale des parois, en passant par le transport et la pose des blocs, la mise en place des toitures, l'érection des obélisques…
Jean-Claude Golvin et Jean-Claude Goyon, non seulement décrivent cette architecture et son élaboration, mais ils permettent de comprendre sa signification, en présentant la conception du monde sous-jacente, et ses relations étroites avec les caractéristiques géographiques, si particulières, du pays. L'architecture des temples est, en effet, le reflet exact des idées religieuses des Égyptiens de l'Antiquité, et chacun de ses éléments remplissait une fonction symbolique.
Les deux auteurs nous invitent aussi à rencontrer, dans l'accomplissement de leur tâche, les pharaons, les prêtres, les artisans, les ouvriers, les manœuvres innombrables qui, au fil des siècles, se dévouèrent à leur foi, et à la grandeur de l'Égypte, et qui furent « les bâtisseurs de Karnak ».