Résultat d’une recherche conduite à l’écart des modes, l’ouvrage s’adresse en premier lieu aux sémioticiens et aux littéraires concernés par les questions de théorie de la littérature autant que par les problèmes de l’interprétation des discours. Une série d’études consacrées à des textes de la littérature française des XIXe et XXe siècles (Stendhal, Nerval, Rimbaud, Proust, Reverdy, Saint-John Perse, Char) permettent de se familiariser avec les modèles et les concepts nécessaires à l’élaboration de protocoles de lecture. L’interprétation des textes littéraires, on le sait, exige le concours de l’ensemble des disciplines constitutives des sciences du langage : sémiotique pragmatique, linguistique, sémantique, rhétorique, esthétique... Lieu de leur intégration, elle apparaît aussi comme celui d’une mise à l’épreuve de leurs modèles. La parole littéraire invite à revisiter et à reformuler un certain nombre de concepts : « figure », « texte », « clôture du texte », « discours », « métaphore », « dialogisme », « champ littéraire », « littérarité », « autoréférentialité ». Il en introduit de nouveaux : « variable discursive », « structure discursive », « syntagme sériel », « saisies du sens », « stratégies de cohérence »..., qui témoignent d’une approche inédite des problèmes du sens, du discours et de la littérature.