René Depestre est né à Jacmel, en Haïti, le 29 août 1926. À dix-neuf ans, il publie son premier recueil,
Étincelles, qui connaît un succès immédiat et le contraint à l'exil. Il séjourne dans plusieurs pays européens, au Chili, en Argentine, au Brésil, puis à Cuba, à l'invitation de Che Guevara, où il s'investit dans la gestion du pays.
De retour à Paris dans les années 1970, il travaille au secrétariat de l'Unesco. Il publiera plusieurs romans, dont
Hadriana dans tous mes rêves (prix Renaudot 1988) et
Popa Singer (Grand prix de littérature de la SGDL 2016). L'ensemble de son œuvre poétique a été salué par le prix Guillevic en 2006. La première édition de
Rage de vivre a reçu le prix Robert-Ganzo en 2007.