Émile Guillaumin, honneur et symbole de la vie terrienne française, né en 1873, est mort en 1951. Il avait été, comme l'a justement écrit Daniel Halévy, l'ami, le frère, le patriarche, le conseiller, le défenseur des justes causes sans jamais quitter son Bourbonnais natal. Il était devenu, il est toujours, le sage d'Ygrande. Émile Guillaumin n'est pas seulement l'auteur de La vie d'un simple, il laisse une œuvre personnelle importante et toujours vivante, mais dans ce livre Paysans par eux-mêmes, c'est aux autres qu'il donne la parole, à ceux qui, comme lui, prennent la plume pour exprimer leurs souffrances, leurs luttes et leurs espérances, et il nous les présente avant de leur donner la parole. Ce volume de témoignages d'authentiques paysans, tels Antoine Dumont, Jules Rougeron, Henri Norre, Madame Marie Valette, Madame Jeanne Combabessouse, entre autres, est aujourd'hui comme un mémorial de la fraternité. Certes, il permet de mesurer le chemin parcouru depuis le début du siècle – et ce qui reste à accomplir mais, par-dessus tout, il met le lecteur en communication avec les réalités de la vie rurale à travers des hommes inoubliables.