L'auteur, qui a évoqué sa jeunesse dans un récit autobiographique La fenêtre ouverte paru en 1973 chez Fayard, a commencé en 1962 son Histoire de la IVe République.     Nommée en 2007 présidente du Conseil supérieur des Archives, elle est conseiller éditorial de la revue Historia. Dans l'intervalle, elle a été directeur littéraire des éditions Fayard, conseiller technique chargé d'un travail historique à la présidence de la République, membre du Conseil économique et social, auteur du rapport sur « les archives orales ». Sa fierté et son snobisme": posséder dans sa bibliothèque deux livres que leurs auteurs, Charles de Gaulle et François Mitterrand, lui ont dédicacé en la félicitant de son travail !"