Né en 1920 à Tallinn, en Estonie, Jaan Kross suit des études de droit et devient enseignant. Comme des milliers d'Estoniens, il est arrêté puis déporté dans un camp en Sibérie. Il est de retour dans son village natal en 1954, accompagné de sa seconde femme, épousée au Goulag. Il publie son premier recueil de poèmes en 1958. Membre de l'Union des écrivains d'Estonie, il reçoit de nombreuses distinctions qui confirment et confortent la place éminente qu'il occupe désormais avec sa femme, la poétesse Elen Niit dans la vie intellectuelle du pays. Après avoir écrit de la poésie et traduit entre autres Shakespeare, Balzac et Stefan Zweig, il se tourne vers le roman. Les Éditions Robert Laffont contribuent à la découverte de cet auteur en France en éditant dans la collection " Pavillons " Le Fou du Tzar (1989), Le Départ du professeur Martens (1990), La Vue retrouvée (1993) et L'OEil du grand tout (1997).