Jean-Paul Besset a été journaliste, puis rédacteur en chef au Monde. Il est l'auteur d'une biographie de René Dumont (René Dumont, une vie saisie par l'écologie, Stock, 1992), d'une enquête sur Amnesty International (Amnesty International, la conspiration de l'espoir : Trente ans au service des droits de l'homme, Éditions du Félin, 1991) et d'un ouvrage sur la Nouvelle-Calédonie (Le Dossier calédonien, La Découverte, 1988). En 2005, il a publié Comment ne plus être progressiste... sans devenir réactionnaire, aux éditions Fayard. Il a coordonné Le Pacte écologique de Nicolas Hulot (Calmann-Lévy, 2006).