Juliette Morillot est née à Bar-le-Duc en Lorraine. Douée pour les langues (elle en parle une dizaine), elle se prend vite de passion pour l'Extrême-Orient et plus particulièrement pour le Pays du matin calme, la Corée. Elle y séjourne longuement et devient l'une des rares spécialistes de ce pays. Conférencière, journaliste, écrivain, elle a déjà publié quelques ouvrages sur le sujet, parmi lesquels La Corée, montagnes, chamanes et gratte-ciel (Autrement, 1998) et Le Palais de la colline aux nuages, paru aux éditions Plon en 1993.Lors d'un séjour à Séoul, en 1995, Juliette fait la connaissance d'une ancienne femme de réconfort qui lui raconte sa vie. Cette rencontre émouvante lui inspire l'idée d'un roman sur ces femmes, Les Orchidées rouges de Shanghai.