Lucien Bély est né le 2 septembre 1955, à Lyon. Historien moderniste, il est spécialiste des relations internationales. Élève de l'École normale supérieure de la rue d'Ulm, il est agrégé d'histoire en 1977. Il soutient sa thèse d'État consacrée aux diplomates et à la diplomatie autour de la paix d'Utrecht (1713), préparée sous la direction de Daniel Roche. Il enseigne d'abord dans le secondaire avant de devenir professeur d'histoire moderne à l'Université de Lille III, puis à Paris XII. En 1997, il est nommé professeur des Universités à Paris IV, poste qu'il occupe toujours actuellement. En 1998, il devient secrétaire général de l'Association des historiens modernistes des Universités françaises. Lucien Bély est membre du centre Roland Mousnier. Durant le troisième gouvernement de Jean-Pierre Raffarin, il fut conseiller aux sciences humaines et sociales de François Fillon, alors ministre de l'Éducation nationale.Lucien Bély a publié plusieurs ouvrages, dont : Espions et ambassadeurs au temps de Louis XIV (Fayard, 1990), La Société des princes (Fayard, 1999) et La Présence des Bourbons en Europe (PUF, 2003). Il a également collaboré à L'Europe des traités de Westphalie. Esprit de la diplomatie et diplomatie de l'esprit (PUF, 2000),  et le Dictionnaire des ministres des Affaires étrangères (1589-2004) (Fayard, 2005).