Maya Angelou (1928-2014), flambeau de la littérature américaine, laisse une marque vive dans la mémoire contemporaine. Adulée, elle est l’incarnation même de « La Femme phénoménale » de son poème le plus célèbre. Elle connaît le racisme, la pauvreté, le viol, la vie à la rue, le statut de fille-mère, la prostitution, et malgré cela renaît sans cesse de ses cendres. Quand James Baldwin l’encourage à écrire, c’est une révélation. « Je sais pourquoi chante l’oiseau en cage », classique incontournable dès sa parution en 1969, est l’ouverture d’un cycle autobiographique en sept volumes. À la mort de l’écrivaine, le président Barack Obama salue « l’une des lumières les plus brillantes de notre temps ».