Pierre-François Lacenaire (1803-1836), surnommé le "Poète assassin", tue d'abord en duel le neveu de Benjamin Constant. Condamné, il fait son université du crime en prison. Dès sa libération, il commet une série de vols, de chantages et d'escroqueries. De nouveau arrêté et incarcéré, il écrit et publie plusieurs textes subversifs qui connaîtront un certain succès. À sa libération, il commet de nouveaux vols et surtout un double assassinat à la hâche qui défraiera la chronique. Il transforme son procès en véritable tribune théatrâle où il fustige l'ordre moral et la société. Condamné à mort, il utilise les quelques semaines qui précèdent son éxécution pour écrire ses "Mémoires". Il est guillotiné le 9 janvier 1836.