Robert Ballion, sociologue, est directeur de recherche au CNRS, au Centre d'analyse et d'interventions sociologiques (CADIS). Spécialiste de l'étude du fonctionnement des lycées, il s'appuie ici sur des études qu'il mène pour le compte du ministère de l'Éducation nationale. Dans le domaine de l'éducation, il a étudié - auparavant - les stratégies éducatives des familles, l’évaluation et le choix des établissements scolaires, les lycées et le comportement social des lycées : L'argent et l'école (Stock 1997), Les consommateurs d'écoles (Stock 1982), La bonne école (Hatier 1991), Le lycée, une cité à construire (Hachette 1993), Les lycéens et leurs petits boulots (Hachette 1995).